Pacha - november 21, 2008

Yestersday evening, I watched a group lesson (a dozen of students) where Pacha and Milha were ridden . The group was made of confirmed junior riders (5 years+). Both horses were ridden by young ladies. The one on Milha was quite good and got the best out of the mare: nice head and neck carriage, on the bit. Good self-control kept in several attempts of defence by Milha (kicking, disorder) occurring mainly during bending exercises, which are decidedly a problem for her. On the opposite, Pacha's rider was much less successful. Her seat was not deep enough, her stirrup straps too short entailing a leg often slipping forward, and consequently a tendency to hold onto the reins. As a result, Pacha had a hollow back, a neck and head much too high and gaits that were irregular, shortened and tense during the whole lesson.
I tell this only to highlight the challenge of training a horse that is ridden also in group lessons. No surprise here of course, but it is good (for me) to remember that between the previous and the current session, part of the training might have been lost or worse, additional difficulties might have been nurtured. As Gen. Wattel once said: 'A movement poorly executed is not only useless, but actually detrimental'. I started today's session pondering over this quote in my mind...
We were only three or four riding in the full arena including F. who was training Milha (smooth session for them). As I had feared, I found Pacha quite 'up and hollow' and on his toes at the beginning. I extended walk session to 15' with lots of changes in directions, circles and halts. His neck went progressively down, especially on circles which are so important one again. Then I started posting trot which turned to be not calm enough. So I shifted quickly to sitting trot, deepening my seat as much as I could and trying to ride him with my chest and back, as per N. Oliveira fundamentals. Pacha gradually came into softer, more tranquil pace. He got on the hand and I could stretch him, while trying to extend his strides. All this on circles, serpentines, figures of eight. I verified once again that it is often only after more than half an hour of exercise that the horse mellows and the communication with the rider becomes rich and concentrated. This is why I believe 45' lessons taken by most people, moreover only once a week (I know what I am talking about, having had this experience during so many years!) can be so much frustrating at times. Pacha gave me some reasonably good shouder-ins on both hands over a few strides each. We ended the session with a short canter time at both hands and went back to stables, Pacha almost dry.

Hier soir, j'ai assisté à une reprise (une douzaine de cavaliers) dans laquelle Pacha et Milha étaient montées. La leçon s'adressait à de jeunes cavaliers confirmés . Les deux chevaux étaient montées par des jeunes filles. La cavalière de Milha était très bonne, et tira le meilleur de la jument: placer juste, attitude ronde, sur la main. Beaucoup de sang-froid lors des tentatives de défense de Milha (ruades, désordre) se produisant principalement lors des demandes d'incurvation, qui sont effectivement un problème avec elle. A l'inverse, la cavalière de Pacha ne parvint pas à un bon résultat. Son assiette n'était pas assez profonde, étrivée trop court ce qui entrainait souvent une jambe en avant, et par conséquent une tendance à se raccrocher aux rênes. Tout celà a fait que Pacha a eu le dos creux, la 'cafetière en l'air' et des allures piquées, irrégulières et contractées pendant toute la reprise.
Je dis ceci simplement pour souligner le défi que représente le dressage d'un cheval monté par ailleurs en club. Rien d' étonnant bien sûr, mais il est bon que je me souvienne qu' entre deux séances, une partie de ce qui avait été acquis a pu se perdre, voire même que de nouvelles difficultés aient pu avoir été introduites. Comme le disait le Général Wattel en substance:'Tout mouvement mal exécuté n'est pas seulement inutile, il est nuisible'. C'est avec cette pensée en tête que je commençai la séance de travail d'aujourd'hui...
Nous n'étions que trois ou quatre cavaliers dans le grand manège y compris F. montant Milha (bonne session pour eux deux). Comme je le craignais, je trouvais Pacha avec le dos creux, l'encolure verticale, et passablement sur l'oeil. Je prolongeai donc le travail au pas jusqu'à 15' avec beaucoup de conduite, de cercles et d'arrêts. Son encolure descendit peu à peu, particulièrement sur le cercle qui est si important en dressage. Puis je passai au trot enlevé, mais Pacha n' y trouva pas le calme souhaité. Aussi je changeai rapidement pour le trot assis, cherchant l'assiette la plus profonde possible et m'attachant à monter avec le buste et le dos, selon les principes de Nuno Oliveira. Pacha se stabilisa peu à peu dans son trot qui devint plus relâché et plus calme. Il vint sur la main et je pus le dérouler tout en allongeant un peu ses foulées. Tout celà sur des cercles, serpentines et huit de chiffre. J'observai une fois de plus qu'il faut une bonne demi-heure pour que le cheval se détende, s'arrondisse et pour qu'il devienne suffisament concentré pour que la communication avec l'homme devienne riche et nuancée. Je pense que les leçons hebdomadaires de trois-quart d'heure que prennent beaucoup de cavaliers sont de ce fait très frustrantes (je sais de quoi je parle, ayant été contraint de subir ce régime pendant des années). Pacha donna quelques foulées d' épaule en dedans assez satisfaisantes aux deux mains. Nous terminâmes par un court temps de galop aux deux mains et rentrâmes aux écuries, Pacha étant pratiquement sec.